Le sommeil de l’enfant en questions
L’avis de Brigitte Langevin

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Conférencière renommée, Brigitte Langevin agit au titre de formatrice partout à travers la francophonie, en Europe et au Canada. Auteur de livres à succès comme « Comment aider un enfant à dormir » ou encore « Le sommeil du nourrisson », elle vient en aide aux parents soucieux d’améliorer le sommeil de leur enfant. Une rencontre précieuse…

Familles d’aujourd’hui : À quel âge le bébé différencie-t-il le sommeil de nuit de celui de jour?
Brigitte Langevin : Selon des études réalisées par les pédiatres Challamel et Thirion, le cerveau du petit d’Homme met en place cette différence vers 4 semaines.

F. d. A. : Est-il préférable de commencer l’apprentissage par le dodo de jour ?
B. L. : Non. Il est absolument nécessaire de commencer cet apprentissage par le dodo de nuit !

F. d. A. : Pour quelle raison ?
B. L. : Tout simplement parce que la pression du sommeil étant plus forte, le bébé arrive à se laisser aller plus facilement au sommeil.

F. d. A. : En somme, avant de mettre en place un rythme de siestes, il est important que le bébé sache s’endormir seul…
B. L. : Tout à fait ! Ceci dit, un bébé qui sait s’endormir seul est un bébé mis au lit complètement éveillé et qui ne requiert pas l’aide du parent pour y arriver. Par exemple, un bébé mis au lit somnolent après une tétée – au biberon ou au sein –, à qui l’on doit remettre la tétine trois ou quatre fois avant de le voir s’endormir, est dépendant de son parent pour trouver le sommeil.

F. d. A. : Mais que se passe-t-il alors lorsqu’un enfant sait s’endormir seul mais n’arrive pourtant pas à faire des siestes qui lui permettent de récupérer et de s’éveiller de bonne humeur ?
B. L. : En règle générale, il s’agit de ces bébés et enfants qui font une courte sieste de 30 à 60 minutes et s’éveillent dans une crise de larmes comme s’ils étaient en proie à une panique soudaine.

F. d. A. : La planification des siestes est-elle importante ?
B. L. : Oui, bien entendu, mais elle doit s’ajuster en fonction de l’âge et des besoins en sommeil de l’enfant. Même si certains enfants souhaitent l’abandonner dès l’âge de 3 ans (parfois même avant !), une période de repos – étendu dans son lit ou sur son matelas en milieu de garde, même sans dormir – doit avoir lieu. Il n’est pas rare d’ailleurs de les voir s’endormir !

F. d. A. : Quels sont les points essentiels à respecter ?
B. L. : La sieste ne doit en aucun cas être associée à une punition. En outre, tant que l’enfant en a besoin, la sieste du matin doit avoir lieu au maximum 2 heures après son lever. Enfin, la sieste de l’après-midi doit suivre le repas du midi.

F. d. A. : Comment savoir si un bébé ou un enfant a assez dormi ?
B. L. : Deux points de repère ne mentent pas : il s’éveille en gazouillant « et » il peut rester en forme, sans montrer de signes de fatigue, durant l’heure qui suit son réveil…

*Pour en savoir plus, lire :
« Comment aider mon enfant à dormir »,
Brigitte Langevin,
Éditions de Mortagne