Benjamin West
(1738-1820)
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Peintre américain, il est un pionnier en matière artistique puisque né à Springfield, la Pennsylvanie du XVIIIème siècle n’avait encore jamais connu pareil phénomène ! La légende veut que le jeune Benjamin ait dû sa passion artistique à un entourage indien qui l’aurait initié au dessin avec des instruments rudimentaires… Toutefois, la légende s’arrête là dans la mesure où West foule le sol de Rome en 1760 pour son plus grand bien. Attiré par le Néo-Classicisme, il se lie d’amitié pour Winckelmann. Quatre ans plus tard, il gagne Londres où il connaît très rapidement un vif succès. C’est ainsi qu’il devient, dès 1791, Président de la Royal Academy, haut lieu qui accueillera près de 300 de ses tableaux… Benjamin West, quoi que déraciné volontaire, a toujours su établir et conserver des relations avec les citoyens américains. Connu pour cela, ses concitoyens se déplacent jusqu’en Angleterre, attirés professionnellement par son atelier et son genre pictural. Le peintre se veut un témoin objectif de son temps. Il y parvient avec des toiles aussi abouties que complaisantes : Le Colonel Guy Johnson, 1776, ou encore Mort sur un cheval pâle, 1817, titre qui en dit long aussi sur la vision politique de l’auteur…
Ivan Calatayud
