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La psycho
dans Signes & sens
La plume Sergent-Major,
toute une histoire !
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Certains se souviennent encore des pleins et des déliés exigés par les maîtres d’école jusqu’au début des années 60, véritables exercices de calligraphie, parfois sources de pâtés que l’indispensable buvard rose ne suffisait pas toujours à camoufler ! Véritable rituel nécessitant l’encrier de porcelaine dans lequel était versée tous les matins l’encre violette, l’acte d’écrire devenait alors indissociable de son outil incontournable : la célèbre plume Sergent-Major…
Cette plume métallique, au bout de son support de bois, remplace la plume d’oie dès la fin du XIXème siècle. Bien qu’elle évoque en France l’école laïque, c’est en Angleterre qu’elle est inventée dès le milieu du XVIIIème siècle. Pourtant, son industrialisation et sa commercialisation se développent à Boulogne-sur-Mer en 1856, selon une marque déposée par la société Gilbert et Blanzy-Pourre.
Une fabrication jalousement protégée
La fabrication de la plume Sergent-Major comporte 12 étapes précises et minutieuses qui justifient le souci de la société d’en garder la propriété. Elle explique aussi la raison d’être de la notice figurant au dos de chaque boîte : La plume Sergent Major, la meilleure des plumes, est la propriété exclusive des Établissements Gilbert et Blanzy-Pourre. Pour éviter toute contrefaçon, exigez les mots Sergent-Major, marque déposée sur chaque plume et la bande tricolore autour de la boîte… Il faut savoir que la forme est d’abord découpée sur des feuilles d’acier. Puis elle est percée au centre, fendue jusqu’à son extrémité et marquée d’inscriptions. La plume est ensuite recuite pour rendre l’acier plus souple. Un estampage permet également d’y imprimer des motifs en relief. À ce stade a lieu le formage destiné à lui donner sa forme cylindrique. Un second recuit et une trempe lui donnent alors ses célèbres qualités de dureté et d’élasticité. Après nettoyage, chaque plume est aiguisée pour en effiler le bec. L’opération la plus délicate consiste en la découpe de la fente, puis vient le polissage et, enfin, un vernissage pour la protéger de l’oxydation.
Une symbolique bien ciblée
La plume Sergent-Major, destinée à une pratique intellectuelle, fait aussi référence à un grade de l’armée. D’ailleurs, le contexte sociétal et patriotique de l’époque joue un rôle important dans le succès de cette marque. Il existe alors d’autres fabricants de plumes mais qui n’ont pas eu cette intuition « marketing ». En fait, le grade de Sergent-Major, créé en 1776, correspond au grade le plus élevé des sous-officiers, donc le plus lettré. Il est chargé de l’administration de la compagnie, adjoint du capitaine et comptable de l’unité. Considéré comme un soldat d’expérience, voire d’élite, jusqu’en 1870 il peut prétendre au statut d’officier. Il représente donc le symbole de l’ascension hiérarchique, ce qui s’allie très bien avec les débuts de l’école primaire. C’est ainsi tout naturellement qu’on retrouve la plume Sergent-Major d’abord réservée… au seul maître. Les élèves, quant à eux, utilisent une plume meilleur marché et moins prestigieuse, la Gauloise, commercialisée par Baignol et Farjon. Après la guerre de 1870 et la perte de l’Alsace et de la Lorraine, le conditionnement des plumes Sergent-Major devient de plus en plus lié à l’exaltation patriotique. La boîte de 20 ou de 50 exemplaires est savamment décorée par une image rappelant une victoire des armées françaises. Désormais, la marque est la seule sur le marché et tous les écoliers écrivent avec la célèbre plume. En 1919, elle devient même symbole de la victoire et reste d’actualité jusqu’à l’avènement du stylo à bille du baron Bich, dans les années 60.
Une plume utilisée pour le dessin
Indépendamment de sa formidable carrière scolaire – 4 générations d’écoliers l’ont utilisée –, le monde de l’art apprécie également les qualités (solidité et finesse) de la plume Sergent-Major. Les classes de dessin la recherchent pour les œuvres réalisées à l’encre de Chine et les calligraphes l’utilisent toujours. L’artiste contemporain Louis Pons, auteur de plus de 2000 dessins, confie au critique d’art Philippe Dagen : Je tue le temps à coups de plume Sergent-Major et ce sera long… La citation montre bien que l’utilisation de cet outil calligraphique n’est pas près de disparaître. La fabrication d’origine étant arrêtée, des copies de cette plume mythique – comportant un talon que l’on glisse sur le porte-plume et un « jour » en son centre prolongé d’une fente – sont encore réalisées selon la même méthode, en France et dans de nombreux autres pays.
Gabrielle Bonnet
Offrez-lui un cartable écologique !
L’école sensibilise aujourd’hui de plus en plus les élèves aux questions liées à l’environnement. Ainsi, quoi de plus naturel que d’offrir à son enfant l’opportunité d’être en phase avec les raisons de la composition de son nouveau cartable écologique ? C’est aussi une jolie occasion d’en apprendre un peu plus sur ses conditions de fabrication et sur les différents labels écologiques existants. D’autant que certains se spécialisent en matière de fournitures scolaires et proposent un choix très varié. Pour exemple, un cartable ou un sac à dos écologique en cuir dure très longtemps et évite d’en changer toutes les années. Quant au cartable en coton bio, fibre 100 % naturelle, il coûte moins de 40 euros et se révèle d’un rapport qualité/prix très intéressant. Mais votre petite tête blonde optera peut-être pour le superbe contenant en chanvre, coloré avec des teintures non polluantes. De quoi vérifier que la valeur n’attend pas le nombre des années !
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