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La psycho
dans Signes & sens
Les jeux d’enfant
préparent à la vraie vie
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Le jeu de l’enfant n’est pas perçu de façon universelle : les uns y voient l’occasion de développer des compétences, les autres associent le jeu au développement de l’esprit, et d’autres encore conçoivent que le jeu permet à l’enfant d’exprimer ses sentiments et de libérer ses tensions intérieures. Que les théoriciens contemporains associent le jeu chez l’enfant à la croissance du corps, de l’esprit ou de l’âme, tous reconnaissent son importance.
Les premiers jeux de l’enfant lui permettent de découvrir son corps et d’en déterminer les limites. Puis la manipulation des objets lui en apprend les caractéristiques (ils sont durs, doux, lisses ou rudes) et le fonctionnement (on roule un ballon, le sable coule entre les doigts, l’eau peut porter un bateau, les crayons laissent des marques). L’enfant expérimente les diverses possibilités des objets et les utilise de toutes sortes de façons. Cette découverte du monde environnant ne concerne pas que les objets, mais aussi les personnes. Ainsi, l’enfant comprend très tôt que maman est fière du beau dessin qu’il a fait, puisqu’elle affiche son chef-d’œuvre sur le réfrigérateur, alors qu’elle pousse des hauts cris et le punit pour ce dessin qu’il a fait sur le mur, même s’il est mieux réussi. Graduellement, il développe des stratégies d’action lui permettant de composer tant avec les objets qu’avec les gens. En jouant, l’enfant développe donc un savoir-faire et un savoir-être, autrement dit des habiletés et des attitudes qu’il utilisera dans diverses situations de sa vie quotidienne. Dans le jeu, l’enfant se « pratique », se prépare pour la vraie vie.
Jouer, c’est éprouver un sentiment de maîtrise
Jouer, c’est aussi éprouver un sentiment de contrôle sur son environnement et sur ses actions ; c’est éprouver un sentiment de maîtrise sur une portion de sa vie. Bien que l’enfant dépende de ses parents pour la plupart de ses soins (nourriture, habillement, hygiène), il est le maître tout-puissant dans son jeu : il est auto-suffisant. Aucune méthode ni règle précise n’étant nécessaire pour jouer, chacune des tentatives de l’enfant est valable. Il décide lui-même du début, du thème, du déroulement et de la fin de son jeu. Il détermine ce qu’il fait avec le matériel : il fait avancer l’auto, refait le même casse-tête aussi souvent qu’il le désire et colore la pomme en bleu si cela lui chante. Comme il n’attend aucun résultat précis, l’enfant peut prendre les initiatives qui lui plaisent et il comprend rapidement qu’il a un effet sur son environnement : il dépose un bloc sur un autre et le voilà face à une petite tour ; il appuie sur une manette et le jouet se met à faire de la musique. L’enfant expérimente alors un sentiment de puissance sur les objets et sur la situation : il est capable ! Le jeu devient source de gratification et contribue à renforcer son estime de lui-même. Lors de difficultés, l’enfant utilise ses ressources personnelles pour trouver des solutions : ainsi, cet ourson tout mou ne peut tenir assis sans aide mais, appuyé sur le mur dans le coin de la chambre, il y parvient. Cette capacité à résoudre les problèmes contribue aussi au sentiment de confiance et peut être mise à profit dans divers scénarios de sa vie quotidienne. Comme ce n’est qu’un jeu, il peut même courir le risque d’échouer et tenter de monter sa tour... jusqu’au ciel. Quand l’échec survient, l’enfant apprivoise un contexte où les conséquences sont minimes et dans lequel il apprend à réagir.
Jouer, c’est imaginer et créer
Le jeu est aussi le lieu des fantaisies, des solutions farfelues, des possibilités. Utilisant ses habiletés créatives, l’enfant décide ce qu’est la réalité, la transforme et l’adapte à ses désirs. Sa créativité, sorte de bricolage intellectuel mettant bout à bout divers éléments pour créer une idée nouvelle, peut être vue comme son imagination en action. Dans son jeu, il donne vie aux objets, crée un ami imaginaire, fait bouger l’inanimé, pleurer les végétaux ou parler les animaux. Il peut être indifférent au temps et à l’espace et passe ainsi sans transition de l’époque de l’Homme des cavernes à l’ère spatiale. La seule limite, c’est son imagination et les restrictions qu’impose son environnement. Avec les années, l’enfant pratique des jeux de plus en plus près de la réalité et utilise les matériaux du monde réel.
Jouer, c’est s’exprimer
Même si l’enfant ne parle pas, dans son jeu il exprime ses sentiments, tant positifs que négatifs. Lancer un objet par terre, sourire à un personnage, déchirer un dessin, présenter un objet à un partenaire, provoquer un accident, voilà autant de gestes dont il se sert pour communiquer ce qu’il ressent. Le jeu est en quelque sorte le langage primaire, son langage dans l’action, qui lui permet de livrer son monde intérieur et ses émotions, tout autant que son monde imaginaire. L’adulte est parfois sourd à cette forme de communication tacite. Ainsi, il interdira vigoureusement tout geste qu’il perçoit comme étant agressif sans en comprendre le véritable sens. Par exemple, peut-être grondera-t-il son enfant qui bouscule violemment son ourson, le jetant par terre et se fâchant contre lui, sans s’apercevoir que c’est là une façon saine de réagir à ce nouveau bébé fraîchement débarqué dans sa famille et qui prend tellement de place dans la maison. Le jeu permet de déplacer, sur des objets-substituts, désirs et frustrations. De la sorte, le jeu sert de soupape émotive. Par ailleurs, il arrive fréquemment que l’enfant parle tout seul en jouant. C’est pour lui l’occasion de pratiquer ses habiletés verbales, expliquant à ses jouets ce qu’il fait, ce qui se passe. Cet exercice du langage favorise l’essai de nouveaux mots. Selon Bruner (« Jeu, pensée et langage », Ed. Perspectives, 1986), l’apprentissage de la langue maternelle est plus rapide s’il s’inscrit dans un contexte ludique.
Jouer, c’est surtout expérimenter le plaisir
Jouer, c’est toutefois avoir du plaisir d’abord et avant tout. Cette sensation de plaisir peut être associée à certaines caractéristiques propres à toute situation de jeu : la nouveauté, l’incertitude et le défi, défi qui doit cependant être perçu par l’enfant comme étant surmontable. Si le défi est absent du jeu, l’enfant s’ennuie ; si le défi est trop grand, il se décourage. Dans le jeu, la nouveauté attire le jeune joueur qui prend plaisir à défier l’incertitude et à relever le défi. Comme rien n’est réglé à l’avance dans le jeu, tout peut arriver ; la curiosité est éveillée et entraîne l’enfant vers la découverte du plaisir intrinsèque du jeu. Il souhaitera maintenir cette sensation agréable de plaisir et développera un intérêt à jouer et donc un intérêt à agir.
Francine Ferland*
*Pour en savoir plus, lire :
« Et si on jouait ?
Le jeu chez l’enfant de la naissance à six ans »,
Éditions Hôpital Sainte Justine
Qu’est-ce que jouer ?
Jouer, c’est s’adonner à une activité pour se divertir, pour en tirer du plaisir. Le jeu n’a de fin qu’en lui-même ; l’enfant joue pour jouer. S’il y apprend quelque chose, c’est en quelque sorte par accident car ce n’est pas son but premier. Toutefois, on comprend aisément que cette activité est source de nombreuses découvertes pour le petit d’Homme et qu’elle lui permet diverses réalisations. Ainsi, par cette activité qui se perpétue au fil des générations, l’enfant apprend les règles, les coutumes et les valeurs qui régissent son environnement ; bref, il se découvre et découvre le monde dans lequel il vit.
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