L’adolescence est une étape du développement au cours de laquelle il y a une remise en question profonde de l’identité déjà acquise. C’est une transformation qui aboutit à un sentiment plus personnel et différencié de son identité. C’est l’étape du « Que vais-je devenir? », du « Je ne suis plus un enfant mais quel adulte serai-je ? »…
Cette étape de croissance constitue un processus ayant un début et une fin. Il est bon de se le rappeler, surtout les jours où vous avez l’impression que l’adolescence de vos jeunes vous fait vieillir prématurément !
Une autonomie par étapes
Cette période de changements accélérés s’étend généralement de 11 à 18 ans. Il est cependant difficile d’en établir la limite précise étant donné le contexte social que nous connaissons. Que ce soit en raison d’études prolongées ou de la difficulté à trouver un emploi, la période de dépendance face à la famille se prolonge. On n’accède pas à l’âge adulte aujourd’hui comme il y a 30 ans. À cette époque, tout arrivait en même temps : le diplôme, l’emploi, le mariage et l’autonomie qui s’ensuivait. Actuellement, les jeunes acquièrent souvent leur autonomie par étapes, qui ne sont pas nécessairement synchronisées dans le temps. L’imagerie populaire donne de l’adolescence une perception négative : Notre monde a atteint un stade critique. Les enfants n’écoutent plus leurs parents. La fin du monde ne peut pas être très loin. Cette jeunesse est pourrie jusqu’au fond du cœur. Les jeunes gens sont malfaisants et paresseux. Ils ne seront jamais comme les jeunes d’autrefois… La première de ces citations est attribuée à un prêtre égyptien et remonte à 2 000 ans avant Jésus-Christ ! La seconde a été découverte récemment dans les ruines de Babylone sur une poterie d’argile datant de plus de 3 000 ans !
Une période d’affirmation de soi
Dans les conversations de tous les jours, on associe constamment le mot adolescence au mot crise, comme si cette période de la vie du jeune devait nécessairement être une période tourmentée. Or, il n’en est rien. Un rapport récent du Conseil de la famille et de l’enfance affirme clairement que la très grande majorité des adolescents traverse cette période de la vie loin de la crise majeure. Ils optent plutôt pour négocier avec leurs parents de plus en plus d’autonomie, d’indépendance, dans un monde qui change rapidement. Les spécialistes, dont Richard Cloutier, sont généralement d’accord pour affirmer qu’environ 15 % des adolescents éprouvent de grandes difficultés pendant cette période de leur vie. C’est donc dire que la majeure partie d’entre eux (85 %) traverse l’adolescence sans problème grave. Alors, quand on parle de l’adolescence comme d’une période très éprouvante, ne fait-on pas surtout référence aux parents d’adolescents ? En fait, on traite de l’adolescence comme d’une période difficile en oubliant tout le côté exaltant, extrêmement intense et emballant qui fait partie de cette étape et qui la rend si attachante. Enfin, puisque l’adolescence n’est pas une maladie, peut-on, comme parents, s’assurer de ne pas la considérer comme telle ? Rappelons, à cet égard, le thème particulièrement évocateur d’un colloque ayant eu lieu il y a quelques années : « Franchir l’adolescence... un problème d’adulte ? ». Poser la question, c’était déjà amorcer une réponse. L’adolescence est une période de la vie où l’opinion des autres compte beaucoup. Il y a énormément d’insécurité dans l’air. L’adolescent est particulièrement préoccupé par son image et se demande souvent s’il est aimé. C’est pourquoi on le retrouve si souvent devant un miroir, en train de se peigner pour la énième fois de la journée. C’est aussi une période de grande affirmation de soi qui se manifeste souvent en étant plutôt contre que pour, face aux adultes. C’est la façon qu’ont les adolescents de se tailler une place, de se faire une idée, de tester l’opinion des adultes autour d’eux. Françoise Dolto ne disait-elle pas : Ma mère m’a aidée à savoir ce que je voulais à force de s’y opposer. Comme quoi les désaccords et les différends entre adolescents et parents servent à quelque chose...
Michel Delagrave*
*Pour en savoir plus, lire :
« Ados : mode d’emploi »,
Éditions Hôpital Sainte-Justine
Devenir quelqu’un : tout un contrat !
Pour parvenir à l’âge adulte, l’adolescent doit réaliser nombre de tâches. Il doit notamment apprendre...
• à accepter son corps disproportionné et boutonneux, ainsi que ses déséquilibres affectifs ;
• à se faire accepter par les autres adolescents, à s’affirmer face à eux, bref à se débrouiller avec la pression sociale ;
• à développer son jugement personnel ;
• à dire ce qu’il pense ;
• à faire usage de sa liberté nouvelle ;
• à devenir une femme ou un homme sexué avec tout ce que cela comporte comme apprentissage, incluant l’identification de son orientation sexuelle ;
• à vivre l’intimité dans ses relations ;
• à chercher le sens de son existence, à se fixer des buts, à s’interroger sur ce qu’il veut faire pour gagner sa vie, bref à devenir autonome.
