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La psycho
dans Signes & sens
Stop à la phobie scolaire !
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Il suffit pour un enseignant de faire une rentrée scolaire de petite section maternelle pour prendre la mesure de ce que peut être une phobie extériorisée par des cris, des manifestations de terreur, face à un monde inconnu. Certains enfants sont même capables de pleurer toute une matinée tant la souffrance de la séparation est intense.
L’angoisse de dissociation, vécue par tout nouveau-né à la naissance, est bien à l’origine de toute phobie, dans la mesure où ce traumatisme premier est réactualisé lors du moindre changement. Or, le monde scolaire peut être déclencheur de comportements qu’il serait bon de prendre en compte dans toutes leurs complexités. La phobie scolaire est un de ceux-là…
Qu’est-ce que la phobie scolaire ?
Issu du grec phobos, le terme phobie sert à désigner un ensemble de troubles psychologiques liés à une peur irrationnelle. Il s’agit, pour la psychanalyse, d’un mécanisme de défense dont il convient d’élucider le sens. Elle est le produit d’un complexe intériorisé projeté vers l’extérieur en le déplaçant. Ainsi, Freud, dans " Cinq Psychanalyses ", publié aux Presses Universitaires de France, interprète la phobie du petit Hans (" peur des chevaux ") comme étant un substitut à l’angoisse éprouvée par rapport à son père. La phobie peut prendre de multiples formes : agoraphobie (" peur de se retrouver dans un lieu fréquenté "), claustrophobie (" peur des lieux clos ")… La phobie scolaire touche une minorité d’enfants (de 2 à 5 %). Mais le symptôme est de taille. Elle est à différencier de l’école buissonnière dans le sens où le sujet veut consciemment aller à l’école mais en est empêché par une peur panique. Cette attitude peut se révéler très invalidante. Elle génère de véritables manifestations somatiques, telles que de réelles douleurs abdominales, des vomissements et des diarrhées. Le sujet vit des moments de terreur lorsqu’on veut le contraindre. Les symptômes disparaissent quand l’enfant n’est plus obligé d’affronter sa phobie.
La désensibilisation
Plusieurs possibilités thérapeutiques permettent de prendre en charge une telle situation. Un médecin psychiatre peut prescrire un médicament adapté ou une psychothérapie. Une autre approche de soin, appelée désensibilisation, terme emprunté aux traitements des allergies, consiste à confronter le patient, dans la réalité ou dans l’imaginaire, à la situation angoissante. Par exemple, devant un patient sujet à des crises de panique, le thérapeute lui apprend à contrôler sa respiration, avec des exercices simples. Ils contribuent à lui permettre de maîtriser la crise en quelques minutes puis, progressivement, d’empêcher son apparition. Si les techniques de désensibilisation peuvent pallier une urgence, elles ne règlent pas pour autant le problème sous-jacent. À trop vouloir désensibiliser – terme ambivalent que l’on peut entendre autrement (ôter le sens) –, on prend peut-être le risque de déplacer le symptôme. Voire de le faire grossir et de se retrouver in fine avec une pathologie encore plus lourde. L’idéal serait de travailler selon une complémentarité et de pouvoir laisser le choix au patient quant à sa prise en charge. Une investigation d’inspiration psychanalytique pourrait ainsi aider le malade à identifier ce qui se cache derrière son angoisse. Pour la psychanalyse, il ne sert à rien de demander à un phobique d’affronter sa phobie. Une cure analytique aura l’avantage de dédramatiser la situation dans la mesure où le traitement ne va pas s’attaquer au symptôme mais permettre, au contraire, au patient de verbaliser ce dont il est question à son insu. S’il veut consciemment aller à l’école, c’est bien que quelque chose de plus fort que lui l’en empêche. Or, Freud a postulé à partir des rêves, des actes manqués, des lapsus, d’un mécanisme qui tire les ficelles : l’inconscient. Un psychanalyste est formé à l’écoute de cet inconscient. Il saura entendre, au travers des productions langagières, le sens à donner à cette phobie. Il s’agit d’une autre forme de désensibilisation qui obtient d’excellents résultats, pour peu que le sujet et l’entourage y adhèrent.
Gilles Prat
Le témoignage d’un étudiant phobique
La phobie scolaire peut perdurer même à un âge avancé. Jacques, 21 ans, souffre – dit-il – depuis longtemps de cette affection : Malgré mes absences répétées, j’ai toujours tenu à ne pas me mettre en échec scolaire. J’ai voulu réussir mes études malgré mon handicap. Je travaillais deux fois plus à la maison. Mon entourage n’a jamais vraiment compris ma souffrance, ni les personnes auxquelles je me suis confié. Je me sens à tel point ridicule lorsque j’en parle que j’ai fini par me taire. Aujourd’hui, je suis à la fac et j’aimerais suivre une année complète. Pourtant, je suis obligé d’inventer de faux prétextes pour justifier mes absences lors des TP. Ces excuses ne sont en fait pas acceptées car je ne peux pas les étayer avec un certificat médical. Ce serait plus facile si j’avais la grippe ou une maladie quelconque. Comment avouer que j’ai une peur panique en arrivant devant l’établissement, alors qu’un quart d’heure avant j’étais bien décidé à m’y rendre ? Il y a une multitude d’autres exemples montrant le désarroi de ces élèves qui, malgré leur bonne volonté, sont rattrapés au dernier moment par cette peur irrationnelle. Il existe cependant des prises
en charge d’ordre médicamenteuse (antidépresseurs), psychologique (désensibilisation), psychanalytique (recherche du sens).
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