Cette épreuve olympique combine deux disciplines : le ski de fond et le tir à la carabine. Initialement militaire, ce sport relativement récent tire ses origines des chasseurs et des guerriers à ski du Moyen-âge. La principale difficulté réside dans le fait de trouver la lucidité et le calme nécessaires pour être performant durant la phase de tir, aptitude amoindrie après un gros effort d’endurance à ski. L’organisation des compétitions internationales est gérée par l’Union internationale de biathlon, fédération totalement autonome et indépendante de la FIS (Fédération internationale de ski), même si le biathlon demeure considéré comme un sport de neige ou, même, discipline de ski.

Technique ancienne du ski alpin, elle doit son nom à une région norvégienne : le Comté de Télémark dont son inventeur, Sondre Norheim, menuisier de son état, est originaire. Créé en 1868, cette pratique sportive se différencie des autres disciplines alpines par une mobilité du talon sur la fixation permettant un ski et des virages « coulés » et harmonieux. Moins populaire que d’autre sports de glisse, il existe néanmoins des Championnats junior et senior organisés par la FIS (Fédération internationale de ski) depuis 2005.

Inventé à la fin du XIXème siècle par des Anglais en vacances en Suisse, le bobsleigh reste un sport relativement moderne. Son nom est ainsi directement tiré de la langue anglaise (bob = osciller et sleigh = traîneau). Devenu discipline olympique, il fit sa première apparition durant les JO de 1924 à Chamonix. Il existe deux types de « bob » : le « bob à deux » comprenant un pilote et un freineur et le « bob à quatre » avec un pilote, deux pousseurs et un freineur. Deux grandes nations se démarquent dans cette pratique sportive : la Suisse et l’Allemagne.

Sport olympique depuis 1924 à Chamonix, le saut à ski est originaire de Norvège où la première compétition fut enregistrée en 1879. Le but consiste, en s’élançant d’un tremplin enneigé, à réaliser un saut d’un maximum de longueur. Ce saut se décompose en 3 phases : la prise d’élan, l’impulsion en bout de tremplin (primordiale pour concrétiser une distance majeure) et, enfin, la phase de vol. Le saut est noté par plusieurs juges selon deux critères : la longueur et le style additionnés pour attribuer la note finale. En 1879, lors de la première épreuve officielle, le saut record enregistré comptait 23 mètres. Depuis le 11 février 2011, le record du monde est de 246,50 mètres, prouesse rendue possible par plusieurs facteurs technologiques (tremplin et skis plus performants) et techniques (notamment la technique de vol).

Ce sport olympique de glisse sur neige vient de l’anglais board signifiant planche et de snow signifiant neige. Cette discipline, difficile à dater, aurait vu le jour vers 1920 et plusieurs personnes revendiquent son invention… Inspiré du surf, pratique sportive de l’Ȋle d’Hawaï, le snowboard s’est aujourd’hui fortement démocratisé jusqu’à devenir discipline olympique en 1998. Différent du ski, il autorise deux positions : soit une posture pied droit devant, soit une posture pied gauche en avant, ce qui ne dépend pas du fait d’être droitier ou gaucher, contrairement à une idée reçue, mais plutôt du feeling du pratiquant.

Ce sport de glisse d’hiver, individuel, se pratique sur une planche, sorte de luge sur laquelle le coureur s’installe à plat ventre, tête première. Le skeleton possède ses propres pistes en couloirs fermés où se déroulent cependant aussi les épreuves de bobsleigh et de luge. Apparu vers 1880 en Suisse, le nom de skeleton fut choisi en raison de la ressemblance à un squelette (skeletton en anglais) de la planche en métal nécessaire à cette discipline et inventée pour elle. Devenu sport olympique depuis 2002 et les JO de Salt Lake City, il fut toutefois sur le devant de la scène pour la première fois à Saint Moritz en Suisse durant l’Olympiade de… 1928!

Remontée mécanique pour les passionnés de sport de glisse, le tire-fesses permet donc de remonter les pentes enneigées, sans produire le moindre effort, grâce à une perche que l’on place entre les jambes. Le premier « remonte-pente » a vu le jour en Allemagne, en 1908, mais il était destiné à remonter les sacs de céréales ! Toutefois, son utilisation fut très vite mise à disposition des skieurs. Le véritable développement du téléski s’organisera vers le début des années 30, avec l’apparition des sports d’hiver et du tourisme hivernal. Progressivement, d’énormes progrès technologiques ont été apportés donnant lieu, actuellement, à plus de sécurité et de confort pour les utilisateurs avec, en particulier, les téléskis débrayables.